ヨーロッパで古くから親しまれてきた野菜のひとつに、鮮やかな赤色が目を引くビーツがあります。
最近では、日本のスーパーや直売所、SNSでも見かける機会が増え、食卓に少しずつ定着し始めています。
今回は、ビーツが日本の食卓になじむまでの歩みと、色鮮やかな「ビーツディップ」のレシピをご紹介します。
ビーツの特徴：鮮やかな色と独特の甘み
ビーツは、その深い赤色と独特の甘みが印象的な野菜です。
植物・見た目の特徴
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ヒユ科の植物
ビーツはほうれん草やフダンソウなどと同じヒユ科の植物です。
赤いカブのように見えますが、カブや大根が属するアブラナ科とは異なる植物です。 -
鮮やかな同心円
丸い根を切ると、赤と白の美しい同心円状の模様が現れる品種もあります。
この模様は料理に添えるだけでも目を引き、ビーツならではの魅力です。 -
葉も食べられる
普段よく見かけるのは丸く膨らんだ根の部分ですが、ビーツの葉も食用になります。
若い葉はサラダなどに使われることもあります。
独特の甘み
ビーツは、砂糖の原料となる「テンサイ（甜菜）」と同じ仲間です。同じ植物種の中から、食用の根や葉、砂糖など、それぞれの用途に合わせて異なるタイプが発達してきました。
そのため、ビーツの根にはショ糖が含まれており、野菜の中では独特の甘みがあります。
歴史を巡るストーリー：現代の食卓に届くまで
ビーツの歴史をたどると、古代には葉を利用していた植物が、長い年月をかけて根を食べる野菜へと姿を変えていったことが分かります。
そして日本にも江戸時代に伝わり、「火焔菜（カエンサイ）」という印象的な名前で知られるようになりました。
葉を食べる野菜から根菜へ
ビーツの祖先にあたる野生のビートは、地中海沿岸などに分布していました。
古代ギリシャやローマの時代には、主に葉を野菜として利用していたことが知られています。
現在のように根が丸く大きく膨らんだテーブルビートは、後の時代に選抜されながら発達していきました。
16世紀には、赤く丸みを帯びた根を持つビートの記録も残されています。
こうして、葉を利用する植物だったビーツは、次第に根を食べる野菜としても広がっていきました。
そして東ヨーロッパでは、ビーツの赤い根を使った料理が親しまれるようになり、現在ではウクライナを代表する料理のひとつとして知られるボルシチにも欠かせない食材となっています。
日本へ伝わった「火焔菜」
ビーツが日本に伝わった時期については諸説ありますが、江戸時代にはすでに日本で知られていたとされています。
当時の和名のひとつが「火焔菜（カエンサイ）」。
江戸時代の本草書『大和本草』には、赤い根や内部の赤白の模様、甘い味について記されたビーツとみられる植物の記述も残っています。
現代の私たちがスーパーで見るビーツは、当時とは品種や姿が異なるものもありますが、鮮やかな色と独特の甘みという特徴は、昔から人の目を引いていたのかもしれません。
なぜ今、日本の食卓で人気が高まっているのか？
かつては日本の家庭料理ではあまり馴染みのなかったビーツ。
独特の土のような香りから、初めて口にすると驚く人もいる野菜です。それでも近年人気が高まっている背景には、いくつかの理由があります。
国産ビーツを育てる農家が増え、手に入りやすくなったこと。さらに、下処理済みの真空パックや水煮などが広まり、家庭でも扱いやすくなりました。
SNSや海外レシピの影響で、鮮やかな赤色が料理のアクセントとして注目されるようになったことも大きな変化です。
サラダやスープ、マリネなど、日常の料理に自然と取り入れられる場面が増えてきました。
鮮やかピンクの「ビーツディップ」レシピ
今回は、ビーツの鮮やかな色を活かして、食卓が華やぐ「ビーツディップ」を作ります。
ビーツの甘みとクリームチーズのコクを組み合わせた、パンやクラッカーによく合うディップです。
🥣 材料（作りやすい分量）
- ビーツ（水煮缶、または真空パックのもの）：100g
生のビーツを使う場合は、皮ごと柔らかくなるまで茹でてから皮を剥いてください。 - クリームチーズ（または水切りヨーグルト）：100g
水切りヨーグルトを使うと、クリームチーズとは違った軽い味わいになります。 - オリーブオイル：大さじ1
- レモン汁：小さじ1
- ニンニク（すりおろし）：少々
少量加えると、風味のアクセントになります。 - 塩・黒コショウ：少々
- クルミやパセリ：適量
お好みでトッピングに。
🍳 作り方
- 細かくする
ビーツを適当な大きさに切り、フードプロセッサーまたはミキサーに入れます。器具がない場合は、おろし金ですりおろすか、フォークで細かく潰してもOKです。 - 混ぜ合わせる
ボウルに1のビーツ、クリームチーズ、オリーブオイル、レモン汁、すりおろしニンニクを入れ、なめらかになるまでよく混ぜ合わせます。 - 味を調える
塩と黒コショウで味を調え、器に盛り付けます。お好みで刻んだクルミやパセリを散らすと、食感と風味のアクセントになります。
おすすめの食べ方
まずは、カリッと焼いたバゲットやクラッカーに添えて味わってみてください。おわりに
私がビーツを料理に使うようになったのは、比較的最近のことです。
生のビーツは固さがあり、土の香りも少し気になるため、下処理には手間がかかります。
そのため、割高ではありますが、下ゆでされた真空パックのものをよく使っています。
スーパーでビーツを見かける以前は、ボルシチや酢漬けとして食べたことはあっても、「ビーツそのものの甘さ」がどんなものなのか、実はよく分かりませんでした。
砂糖になるビート（テンサイ）と、私たちが食べるビーツ（テーブルビート）は、どちらも同じBeta vulgarisという植物種の仲間で、用途に合わせて異なるタイプが発達しています。
この違いは、私自身も最近になって知ったことでした。
そうとは知らずに「ビーツは甘い」とだけ聞いていて、どのくらい甘くてどんな味なのだろうとずっと気になっていたのです。
初めて生のビーツをアルミホイルで包み、オーブンでじっくり焼いてみたとき、その疑問がようやく解けました。
ほっくりとした食感とともに、テンサイほど甘くはないけれど、野菜としては甘みがあり「これがビーツの味なんだ」と納得したのでした。
昔から人々の食卓に登場してきたビーツが、今では日本のスーパーでも少しずつ見られるようになりました。
歴史の長い野菜を身近な料理で味わってみるのも、なかなか楽しいものです。
※イラストのビーツは、現在一般的に見られる赤いビーツをイメージして描いています。ビーツには赤色のほか、黄色や白色、縞模様など、さまざまな品種があります。
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